Cnidari

Gli Cnidari, o Celenterati, costituiscono un phylum di animali a simmetria raggiata. ll loro corpo può essere schematizzato come un sacco, con una sola apertura, circondata dai tentacoli che funge da bocca ma serve anche per espellere il materiale non digerito. I tentacoli, che servono per afferrare le prede, hanno delle cellule urticanti: alcune specie, come le cubomeduse, sono letali per l'uomo. Hanno una cavità interna che svolge una funzione digestiva perché vi si riversano i succhi digestivi. Esistono due forme di cnidari, i polipi che sono sessili e hanno l’apertura boccale verso l’alto e le meduse che hanno l’apertura boccale verso il basso.

La riproduzione asessuale è tipica di alcuni polipi e avviene per gemmazione, la riproduzione sessuale, invece, è presente in tutte le specie. Esistono specie nelle quali si ha alternanza di generazioni tra polipi e meduse. In questi casi, le meduse si riproducono sessualmente, producendo dei gameti (uova o spermatozoi) che vengono espulsi dalla bocca. La fecondazione avviene nell'acqua: dall'uovo fecondato si sviluppa una larva ciliata (planula) che ad un certo punto si adagia in una zona ottimale e incomincia a crescere dando origine ad un polipo. Quest'ultimo si riproduce asessualmente formando altre meduse.