Come si formano i colori?
I colori possono essere di origine chimica o di origine fisica.
I pigmenti che determinano i colori di origine chimica, sono molecole che assorbono certe lunghezze d'onda della luce bianca: quelle assorbite non sono più visibili mentre il colore è determinato dalle lunghezze d'onda riflesse.
I colori strutturali che sono di origine fisica sono determinati dalla presenza di pellicole ossia strati sottili di un determinato materiale costituiti da una pagina superiore e da una inferiore. Quando arriva il raggio di luce una parte viene riflessa dalla pagina superiore e un'altra da quella inferiore: se lo strato della pellicola misura circa un quarto della lunghezza d'onda del raggio di luce incidente, i due raggi riflessi si sommano e la pellicola appare più brillante.
Come possiamo distinguere i colori chimici da quelli strutturali?
I colori strutturali sono molto più brillanti e possono cambiare a seconda del punto di osservazione.
Nelle due foto si vedono un pesce angelo, il cui colore è di origine chimica e un coleottero il cui colore è strutturale. Nel coleottero si produce questo colore brillante per i tanti strati che formano le elitre.